잇몸 치료, 한 번으로 끝나지 않는 이유
잇몸 치료, "다 됐어요"라고 말하기 어려운 이유
잇몸 치료를 받고 나서 "이제 다 나은 거죠?"라고 물어보시는 분들이 많아요. 그럴 때마다 저는 잠깐 머뭇거리게 돼요. 틀린 말은 아닌데, "네"라고 선뜻 답하기가 어거든요.
잇몸병은 '완치'보다 '관리'에 가까워요
충치는 썩은 부위를 제거하고 메우면 그 치아의 문제는 일단락돼요. 그런데 잇몸병(치주질환)은 달라요. 잇몸 속 깊이 쌓인 치석을 제거하고, 염증이 가라앉고, 잇몸이 다시 치아에 붙기 시작해도 — 그게 끝이 아니에요.
잇몸병의 원인은 세균이에요. 세균은 치료가 끝난 다음 날부터 다시 쌓이기 시작해요. 치료로 판을 한 번 리셋한 거지, 세균이 다시 안 생기는 몸이 된 게 아니거든요. 그래서 주기적인 유지 관리(치주 유지치료)가 치료의 연장선이에요. 선택이 아니라.
초기에 열심히 오시다가 괜찮아지면 발길이 뜸해져요
이건 너무 자연스러운 인간의 심리예요. 아프고 붓고 피가 날 때는 무서우니까 열심히 오시는데, 증상이 없어지면 "이제 됐구나" 싶으신 거잖아요. 그 마음 이해해요.
근데 잇몸병이 무서운 게 바로 이 지점이에요. 증상이 없어도 천천히 진행되거든요. 잇몸뼈(치조골)는 한 번 녹으면 원래대로 돌아오지 않아요. 뼈가 충분히 녹고 나서야 이가 흔들리기 시작하고, 그때 오시면 선택지가 훨씬 좁아져요.
저는 이걸 환자분한테 겁주려고 말씀드리는 게 아니에요. 치료 후에도 3~6개월에 한 번씩 오시는 분들이 실제로 치아를 훨씬 오래 유지하시거든요. 그게 데이터예요.
"얼마나 자주 와야 해요?"는 사람마다 달라요
잇몸 상태, 칫솔질 습관, 흡연 여부, 당뇨 같은 전신 건강 상태에 따라 재내원 주기가 달라져요. 누구한테나 "3개월마다 오세요"가 맞는 답은 아니에요.
그래서 저는 치주 치료가 마무리될 즈음에 환자분 상황을 보고 같이 이야기해요. "지금 상태면 6개월 간격으로도 괜찮을 것 같아요" 혹은 "좀 더 자주 체크하는 게 안전할 것 같아요" 하고요. 일방적으로 정해드리는 게 아니라, 왜 그런지 이유를 설명하고 방향을 같이 잡는 편이에요.
잇몸 치료를 받으신 분들께
치료 잘 받으셨어요. 그 첫 걸음이 제일 중요한 거 맞아요. 근데 거기서 멈추지 않으셨으면 해요. 잇몸은 한 번 망가지면 되돌리기가 정말 힘들어요. 지금 유지하는 게, 나중에 새로 치료받는 것보다 훨씬 쉽고, 덜 아프고, 비용도 적게 들어요.
"다 됐어요"보다 "잘 유지되고 있어요"가 훨씬 좋은 말이에요. 그 말을 드릴 수 있도록, 저도 같이 챙겨드릴게요.